Nombre científico: Alcyonium coralloides

(Pallas, 1766)

Nombre común: Cat: Fals corall, Cast: Falso coral; Fr: Faux corail

Familia: Cnidarios - Corales

Tipo de paisaje: Inmersión profunda

Profundidad: Hasta 100m

Medidas: Hasta 20mm de grosor

¿Cómo es?

Es una colonia de coral incrustante de color rojo, a veces rosa, sin esqueleto, con un grosor máximo de unos 2 centímetros. Sus pólipos son blancos o amarillentos y alcanzan un tamaño de unos 5 milímetros. No se ordenan de forma regular sobre la colonia y a veces ciertas zonas pueden carecer de ellos. Es una especie con un tacto áspero debido a las numerosas espículas esqueléticas presentes en todo el tejido, que también se alojan en los pólipos. Debido a la ausencia de un esqueleto propio esta especie lleva a cabo una vida parecida a la de un parásito y toma prestado el esqueleto de otras gorgonias. Principalmente se apropia de la estructura de Eunicella singularis, a la que recubre por completo. Cuando sus larvas se adhieren a esta gorgonia, empiezan a competir por el espacio con el tejido vivo de su huésped, el qual cada vez se reduce un poco más hasta que Alcyonium coralloides la recubre totalmente. Al final adquiere un aspecto arborescente, a pesar de que no lo es. Sus colonias son membranosas y en algunos casos hasta llegan a recubrir el substrato.

¿Dónde vive?

Vive principalemte sobre corales del género Eunicella, a pesar de que también puede recubrir Paramuricea y Leptogorgia. También la podemos encontar en la zona precoralígena recubriendo rocas, ascidias del género Microcosmus, conchas de bivalvos (Pteria hirundo) y también sobre buques hundidos. Bastante abundante en el circalitoral entre 8 y 100 metros de profundidad. Se encuentra en el Mediterráneo y en el Atlántico, hasta el Canal de la Mancha.

¿Cómo se reproduce?

La reproducción es sexual. Los embriones se empiezan a desarrollar a partir de noviembre, las larvas plánulas de mayo a junio. 

¿Se puede confundir?

Las colonias de mayor tamaño pueden ser confundidas con la gorgonia Paramuricea clavata, aunque en esta especie los pólipos, tentáculos y el eje siempre son de un color uniforme. También se puede confundir con la especie atlántica Alcyonium hibernicum (de la que sólo se puede distinguir con analítica bioquímica), a pesar de que en este caso la distribución nos ayudarà a evitar las confusiones. Finalmente también se puede confundir con las colonias pequeñas de Alcyonium acaule y Rolandia coralloides (las colonias de la cual son mucilaginosas (gelatinosas), mientras que A. coralloides tiene un tacto seco y áspero). 

Curiosidades

· Se suele observar normalmente en paredes verticales no expuestas al sol.

· En muchos libros se encuentra esta especie con el nombre Parerythropodium coralloides. 

Taxonomía

Fílum: Cnidaria, Clase: Anthozoa, Subclase: Alcyonaria, Orden: Alcyonacea, Familia: Alcyoniidae, Género: Alcyonium