Com és?

És un eriçó de mar amb les pues molt fràgils i molt llargues, de fins a 14 centímetres de longitud. Presenta una coloració entre vermella i violeta, amb anells de color blanquinós a les espines. El diàmetre de la testa (o closca) de l'animal, en canvi, pot arribar a ser de 6 cm.

On viu?

Es tracta d'una espècie molt selectiva pel que fa a les temperatures que suporta, mai inferiors als 12 ºC, però tampoc superiors als 18/20 ºC. Per això la seva distribució batimètrica és molt variable i el podem trobar a fondàries d'entre 15 i 200 metres. També és una espècie que evita la llum, per tant gairebé sempre el trobarem en coves o amagat en esquerdes o extraploms. Es distribueix geogràficament de forma habitual per tot l'Atlàntic oriental, des del golf de Guinea fins a la península Ibèrica. També el trobem al Mediterrani, inclòs l'Adriàtic, tot i que és més aviat escàs. A la costa catalana, practicant busseig recreatiu, també és molt difícil trobar-lo, donat que segons els biòlegs viu a fondàries per sota dels 50 metres, fora de l'abast dels submarinistes habituals. Sí que el podem trobar amb més facilitat a les Balears o al mar d'Alboran. Viu sobre fons durs o detrítics, en zones d'ombra a forats o esquerdes. Els juvenils a vegades s'han trobat al límit inferior de les praderies de Posidonia oceanica.

Com s'alimenta?

S'alimenten d'altres animals i d'algues, la boca es troba a la part inferior de l'individu.

Com es reprodueix?

Presenten sexes separats. La fecundació és externa, aboquen els gàmetes al mar on es produeix la fecundació.

Curiositats

· Com a principals depredadors té les estrelles de mar, grans gasteròpodes, o peixos com Balistes carolinensis.

· Al Mediterrani és una espècie amenaçada i, per això, l'any 1996 la van incloure a l'annex IV de la directiva Habitat.

· Se'l considera una espècie indicadora de la tropicalització del Mediterrani, degut a la seva major freqüència al sud del Mediterrani.

· Durant anys s'havia pensat que aquesta espècie no era present a les Canàries. Campanyes d'arrossegament sí que l'han trobat a muntanyes submergides com la de "la Concepción".

Taxonomia

Fílum: Echinodermata, Classe: Echinoidea, Ordre: Diadematoida, Família: Diadematidae, Gènere: Centrostephanus