¿Cómo es?
Las salpas, como se denomina este grupo, son pequeñas y miden entre 16 y 36 milímetros. Son de consistencia gelatinosa como las medusas y los ctenóforos aunque no son parientes cercanos. Diferenciamos dos formas dentro de Thalia democratica, los blastozoides con un par de tentáculos en la parte de atrás y los oozoides con sólo un tentáculo. A pesar de su tamaño se les puede diferenciar por unas bandas verticales blanquinosas que corresponden a la musculatura. Tienen un sifón bucal y un sifón cloacal como las ascidias que les sirven para desplazarse a propulsión y para poder alimentarse.
¿Dónde vive?
Thalia democratica no es buena nadadora y pasa la mayor parte del tiempo a la deriva en mar abierto. No es frecuente verla cerca de la costa. Se encuentra desde la superficie hasta los 100 metros de profundidad. Suele encontrarse mayoritariamente en mares temperados y tropicales aunque podemos verla en cualquier parte del planeta.
¿Cómo se alimenta?
Es un organismo filtrador. Gracias a su sifón el agua pasa a través de su cuerpo y va a parar a una especie de cesta donde las partículas de alimento quedan retenidas, después ésta sale expulsada por el sifón cloacal.
¿Cómo se reproduce?
Las salpas como Thalia democratica tienen reproducción asexual y sexual. La forma sexual se denomina blastozoide y la forma se denomina oozoide (este nombre le viene del termino “huevo” ya que proviene de fecundación). El oozoide tiene un estolón en la parte del vientre donde se desarrollaran las crías, los blastozoides, que se agrupan formando parejas. Estos blastozoides, una vez maduros, se desprenderan de la madre (el oozoide) pero a diferencia de ésta, los blastozoides solamente tendrá una cría proveniente de fecundación, el oozoide y así sucesivamente.
¿Se puede confundir?
Todos los taliaceos son difíciles de diferenciar a simple vista a causa de su tamaño reducido y de su estructura gelatinosa y translúcida. También podemos llegar a confundirlos con pequeños ctenóforos.
Curiosidades
· Tiene el crecimiento más rápido del reino animal y pueden llegar a duplicar la longitud de su cuerpo en una hora.
· A pesar de su tamaño relativamente grande forma parte del pláncton igual que las medusas.
· Las salpas forman parte de los urocordados, grupo hermano de los vertebrados.
· El nombre de “Thalia” hace referencia al grupo al cual pertencece, los taliáceos y “democratica” hace referencia a que los blastozoides que se forman en el estolón forman parejas que no se separan.
Taxonomía
Filo: Chordata, Subfilo: Urochordata, Clase: Thaliacea, Orden: Salpida, Familia: Salpidae, Género: Thalia