¿Cómo es?
Es una esponja silícea esférica aunque tambien se puede presentar aplanada en algunas ocasiones, de consistencia blanca pero compacta, la superfície exterior es lisa y com coloración variable del naranja claro al marrón. Su tamaño varia entre 3 y 10 centímetros de altura con un diámetro máximo de 30 cm. Los ósculos son de gran tamaño.
¿Dónde vive?
Se encuentra en los fondos arenosos, praderias marinas y sobre rocas de fondos duros profundos en algunas ocasiones, entre 4 y 80 metros de profundidad. En muchos casos, aunque no siempre, crece sobre las conchas de caracoles marinos ocupados por cangrejos ermitaños (Paguristes oculatus), con el cual vive en simbiosis. Distribución cosmopolita.
¿Cómo se alimenta?
Se alimenta por filtración de partículas en suspensión. El hecho de asociarse con el cangrejo ermitaño le favorece su alimentación debido a las corrientes de agua que se forman a su alrededor por el movimiento del cangrejo.
¿Cómo se reproduce?
Además de reproducción sexual, también presenta reproducció asexual mediante formación de pequeñas yemas liberadas al agua. Puede formar colonias globulares o alargadas con uno o varios sifones exhalantes.
¿Se puede confundir?
Se puede confundir con Suberites carnosus, pero ésta tiene pedúnculo y tiene la superfície lisa o aterciopelada, con lóbulos irregulares.
Curiosidades
· La simbiosis que se da entre el cangrejo ermitaño y la esponja favorece a los dos: facilita la vida de los ermitaños ya que no necesiten nuevas conchas de mayor tamaño, ya que crecen conjuntamente con la esponja; además, también le ofrece protección adicional al desprender una secreción de olor desagradable que hace que los dos organismos se vuelvan incomestibles. Y como hemos comentado anteriormente, el cangrejo favorece a la esponja en cuanto a que su desplazamiento favorece su alimentación por filtración.
· En la superfície de la esponja puede presentar ranuras ocupadas por el amfípodo Tritaeta gibbosa.
Taxonomia
Filo: Porifera, Clase: Demospongiae, Orden: Hadromerida, Familia: Suberitidae, Género: Suberites