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¿Cómo es?
Es un coral estrellado. Un coral está formado por muchos individuos llamados pólipos, cada uno con un esqueleto, los cuales comparten una base común llamada colonia. Esta especie es una colonia masiva muy vistosa por su color naranja intenso de los pólipos que forman la colonia, los cuales se disponen juntos. Cada pólipo tiene unos 30 tentáculos y mide unos 8 mm de diámetro y se encuentran soldados por la parte superior. La columela (es una zona que está justo en el centro del pólipo y que forma parte del esqueleto del coral) es esponjosa y muy desarrollada. Las colonias forman masas compactas de forma almohadillada y redonda, que sobresalen hasta unos 10 cm del sustrato y pueden sobrepasar los 30 cm de diámetro. Las colonias pueden crecer mucho, cubriendo amplias superficies de las paredes rocosas umbrías que es donde se encuentran. El esqueleto calcáreo del cual están formados es de color blanco.
¿Dónde vive?
Se encuentra entre la superficie y hasta unos 30 m de profundidad, en paredes verticales o casi verticales, en zonas muy oxigenadas y protegidas de la luz. Es una especie de aguas cálidas. Llegan a cubrir grandes superficies en aquellos lugares donde las condiciones les son favorables. Hace mucho tiempo este coral se extendía por todo el Mediterráneo occidental, pero su área de distribución se ha ido reduciendo progresivamente. En la actualidad, solo se presenta en el Mediterráneo sur-occidental.
¿Cómo se alimenta?
El mecanismo de alimentación se inicia extendiendo los tentáculos de sus pólipos para poder estar en contacto con la presa, las cuales varían de dimensiones; se alimentan desde pequeños peces hasta diminutos animales planctónicos. Además, parece ser que los corales pueden ingerir bacterias que se desarrollan sobre el mucus. Se alimentan por la noche y se encuentran cerrados durante el día.
¿Cómo se reproduce?
Encontramos dos formas de reproducción, asexual y sexual. En la reproducción asexual la colonia se divide en dos o más individuos. En la reproducción sexual, hay una fusión de los huevos y esperma, formando larvas de forma aplanada llamadas plánulas. Éstas son arrastradas por el corriente y buscan un sustrato adecuado donde establecerse.
¿Se puede confundir?
Su aspecto recuerda a Cladocora coespitosa (Linnaeus, 1767), pero los pólipos están soldados por el margen superior; por eso las estructuras porosas y perforadas de las dos especies son fáciles de distinguir entre si en los ejemplares muertos.
Curiosidades
· Sus colonias constituyen el hábitat de diversas especies pequeñas, y su base calcaría es agujereada por algunos organismos perforadores, como por ejemplo, el dátil de mar. También, es el alimento casi exclusivo de algunos moluscos gasterópodos especializados llamados Babelomurex cariniferus (G.B. Sowerby, 1834).
· En algunas zonas se han observado paredes rocosas verticales donde estas especies cubren más del 80%.
· Está catalogada dentro de especies amenazadas como una especie vulnerable.
Taxonomía
Subreino: Radiata, Infrareino: Coelenterata, Filo: Cnidaria, Subfilo: Anthozoa, Clase: Anthozoa, Subclase: Zoantharia, Orden: Scleractinia, Suborden: Dendrophylliina, Familia: Dendrophyllidae. |
