Les algues brunes certament són, dins el món de les algues, de les que ofereixen més variacions de color, que pot anar des del daurat, passant per tots els tons de bru fins al negre. Són plantes no vasculars que fan la fotosíntesi. Per aquest motiu contenen clorofil·la A i C (mai B), acompanyada d'altres pigments fotosintètics com el carotè (que dona el color taronja, p.ex. a la pastanaga) o les xantofil·les. Són algues molt freqüents en aigües fredes, on assoleixen mides imponents (l'exemple més conegut són els boscos de laminarials com el Kelp).