Las algas son unos vegetales que se caracterizan por tener unos pigmentos que les permiten realizar la fotosíntesis captando la energía solar. No son plantas, puesto que no presentan sistema conductor, raíces, ni flores.
Es un conjunto de organismos muy heterogéneo, por los pigmentos que pueden albergar. Por lo que respecta a su tamaño, este varía desde el microscópico, como las xantoficias, a decenas de metros, como es el caso de las laminarias. Los principales grupos que podemos distinguir a simple vista son: Clorófitos (algas verdes), Feófitos (algas pardas) o Rodófitos (algas rojas).
Por lo que se refiere a las algas verdes, forman una división (lo que sería el Fílum en los animales) que tiene en común la presencia de clorofila A y B. Además de especies multi celulares también las hay unicelulares. La mayoría son de aguas dulces, pero en esta guía sólo mostramos las que viven en el mar.