Les algues són uns vegetals que es caracteritzen per tenir uns pigments que els permeten realitzar la fotosíntesi captant l'energia solar. No són plantes, ja que no presenten sistema conductor, arrels, ni flors.
És un conjunt d'organismes molt heterogeni, pels diversos tipus de pigments que contenen. En quant a mida, van des de mides microscòpiques, com les xantofícies, a desenes de metres, com és el cas de les laminàries. Els principals grups que podem distingir a simple vista són: Cloròfits (algues verdes), Feòfits (algues brunes) o Rodòfits (algues vermelles).
Pel que fa a les algues verdes, formen una divisió (el que seria el Fílum en els animals) que té en comú la presència de clorofil·la A i B. A més d'espècies multi cel·lulars també n'hi ha d'unicel·lulars. La majoria són d'aigües dolces, però en aquesta guia només mostrem les que viuen al mar.