Las algas pardas, en el mundo de las algas, son de las que ofrecen más variaciones de color. Este puede variar desde el dorado, pasando por todas las tonalidades de pardo hasta el negro. Son plantas no vasculares que realizan la fotosíntesis. De ahí que contengan clorofila A y C (nunca B), acompañada de otros pigmentos fotosintéticos como el caroteno (que da el color naranja, p.ej. a la zanahoria) o las xantofilas. Son algas muy frecuentes en aguas frías, donde alcanzan tamaños imponentes (el ejemplo más conocido son los bosques de laminariales como el Kelp).