Són invertebrats diblàstics que formen veritables teixits. Tenen unes cèl·lules especials com a mecanisme de defensa i de depredació (captura de preses), anomenades Cnidòcits. La major part dels Cnidaris són representants marins i. en el seu cicle vital, poden presentar la fase pòlip, fixat al substrat, o medusa, de vida lliure. La reproducció pot ser sexual o asexual.

El subfílum dels Antozous es divideix en dues subclasses, els Zoàntids (o Zoantharia) i els coralls tous, que també es coneixen com a Octocoràl·lia, ja que són organismes que formen colònies amb pòlips de simetria octogonal. Els Octocoràl·lia es subdivideixen en diversos ordres, entre els quals hi ha els Stolonifera, els Alcyonacea, els Gorgonacea i els Pennatulacea.